La tensión superficial es la fuerza de la superficie de los lí-quidos que permite que se formen gotas. Esta propiedad, llamada en ocasiones tensión interfacial, varí-a dependiendo del lí-quido y de la superficie con la que interactúa. Debido a que la tensión superficial se puede manifestar de diferentes maneras, hay también diversas formas de medirla. Cuando se busca medir la tensión superficial de una gota generalmente se usa una técnica que se conoce como prueba de la gota colgante. Este método permite medir la tensión superficial usando un instrumento llamado goniómetro, el cual toma una imagen de alta resolución de una gota colgante de la parte inferior de una jeringa justo antes de que caiga. El goniómetro analiza la forma y el ángulo de contacto de la gota y a partir de esta información puede medir la tensión superficial de la gota.
Para medir la tensión superficial sobre la superficie de un lí-quido en lugar de hacerlo con una gota de lí-quido se emplean otras técnicas. Un método popular es el conocido como método de Du Nouy o método del anillo. En éste, un dispositivo controlado levanta suavemente un anillo, generalmente de platino, que descansa sobre la superficie de un lí-quido hasta desprenderlo de ella. La fuerza necesaria para separar el anillo del lí-quido se relaciona con la medida de tensión superficial del lí-quido.
Para medir la tensión superficial de una gota de lí-quido que descansa sobre la superficie de un sólido se emplea un método conocido como técnica de la gota sésil. A este método se le llama comúnmente prueba de ángulo de contacto. ísta mide el ángulo de contacto que forma una gota con la superficie sobre la que descansa. Este valor puede convertirse en la medida de la tensión superficial de la gota de lí-quido. Esta prueba también se emplea en Thierry para medir el nivel de activación superficial que ha adquirido un material.
Para obtener más información sobre el uso del plasma en la fabricación, lea nuestro libro electrónico titulado "Guí-a de activación de superficies del fabricante para una mejor adherencia".